Por qué los animales ocultan el malestar y cómo detectarlo
Los perros y los gatos, como la mayoría de los animales, tienden a disimular el dolor o el malestar. Este instinto de supervivencia, heredado de sus ancestros salvajes, puede hacer difícil para un dueño saber cuándo su mascota realmente necesita atención veterinaria. Sin embargo, hay señales físicas y de comportamiento que, si sabes reconocerlas, te permitirán actuar a tiempo.
Este artículo no sustituye en ningún caso la consulta con un veterinario. Si tienes dudas sobre el estado de salud de tu mascota, lo más prudente es siempre llamar a tu clínica de referencia.
Señales de alerta general en perros y gatos
Cambios bruscos en el apetito o la sed
Un perro o un gato que de repente deja de comer o beber, o que al contrario empieza a consumir agua en cantidades inusuales, puede estar indicando un problema de salud. La pérdida total de apetito durante más de 24 horas en un gato, o más de 48 horas en un perro adulto sano, merece una consulta veterinaria. El aumento exagerado de la sed puede ser señal de diabetes, enfermedad renal o síndrome de Cushing, entre otras condiciones.
Letargia o cambios en el nivel de actividad
Si tu mascota, que normalmente es activa y juguetona, pasa el día sin querer moverse, se muestra desinteresada en sus juguetes o interacciones habituales, o parece agotada sin motivo aparente, puede ser una señal de que algo no está bien. Un episodio de un día puede deberse a calor o cansancio, pero si persiste más de dos días conviene consultar.
Vómitos o diarrea persistentes
Un vómito aislado o una deposición blanda ocasional no son necesariamente motivo de alarma, especialmente si el animal sigue comiendo, bebiendo y comportándose con normalidad. Sin embargo, los vómitos repetidos en pocas horas, la diarrea con sangre, los vómitos con sangre o espuma, o la combinación de ambos síntomas junto con decaimiento sí requieren atención urgente.
Dificultad para respirar
La respiración agitada sin motivo físico (calor, ejercicio intenso), la respiración con la boca abierta en un gato, el sonido sibilante al respirar o la postura de cuello estirado hacia adelante buscando aire son señales de urgencia. Ante cualquiera de estos síntomas, ve directamente a urgencias veterinarias sin esperar.
Problemas para orinar o defecar
Un gato macho que visita la bandeja de arena repetidamente sin conseguir orinar, o que vocaliza mientras lo intenta, puede tener una obstrucción urinaria: es una emergencia veterinaria. En perros, los esfuerzos repetidos para defecar sin resultado, especialmente acompañados de vómitos, pueden indicar una obstrucción intestinal.
Señales específicas en perros
Abdomen hinchado o rígido
La dilatación gástrica con vólvulo (torción de estómago) es una emergencia potencialmente mortal en perros, especialmente en razas grandes o de pecho profundo como el Gran Danés, el Pastor Alemán o el Labrador. Se manifiesta con abdomen visiblemente hinchado, intentos de vomitar sin éxito, salivación excesiva y agitación. Requiere atención veterinaria inmediata.
Cojera o dificultad para moverse
Una cojera que aparece de repente y no mejora tras un día de reposo, o que viene acompañada de inflamación visible, calor en la zona o vocalización al tocar la extremidad, debe ser evaluada por un veterinario. No es recomendable administrar analgésicos humanos a perros sin prescripción, ya que muchos son tóxicos para ellos.
Convulsiones o pérdida de consciencia
Una convulsión (temblores incontrolados, pérdida de conocimiento, rigidez muscular) es siempre un motivo para acudir al veterinario, aunque el episodio haya sido breve y el perro parezca recuperarse solo. Pueden tener causas muy diversas, algunas tratables con medicación regular.
Señales específicas en gatos
Cambios en el uso de la bandeja de arena
Un gato que empieza a hacer sus necesidades fuera de la bandeja puede estar comunicando un problema de salud (infección urinaria, dolor al agacharse, problemas de colon) o un estrés ambiental. Si el cambio de comportamiento es repentino y el gato no tiene historia de problemas de conducta, la primera visita debe ser al veterinario para descartar causas médicas.
Ictericia (coloración amarillenta)
Un tono amarillento en los ojos, las encías o la piel del gato indica ictericia y es siempre un síntoma serio que puede apuntar a problemas hepáticos, anemia hemolítica o infecciones graves. Requiere atención veterinaria urgente.
Pérdida de peso rápida
Los gatos pueden desarrollar lipidosis hepática (hígado graso) en pocos días si dejan de comer, especialmente si tienen sobrepeso. Una pérdida de peso rápida o un descenso notable en la condición corporal en pocas semanas debe ser evaluado sin demora.
Cuándo acudir a urgencias y cuándo puede esperar
Como regla general, acude a urgencias si tu mascota presenta dificultad para respirar, no puede orinar, tiene convulsiones, sangra de forma activa, ha ingerido un tóxico o está inconsciente. Para el resto de síntomas, llama a tu veterinario y describe la situación: te orientarán sobre la urgencia real del caso.
Tener un botiquín básico en casa y el número de urgencias veterinarias de tu zona a mano es una medida de prevención sencilla. Puedes encontrar botiquines de primeros auxilios para mascotas en Amazon.es preparados específicamente para cubrir las necesidades más habituales.
