Por qué los gatos ocultan el dolor
El gato doméstico desciende de animales solitarios que, en la naturaleza, necesitaban disimular cualquier debilidad para no convertirse en presa fácil. Ese instinto sigue muy presente hoy, de manera que un gato con dolor rara vez lo expresa con lloros o quejidos como haría un perro. Por eso, cuando los síntomas se hacen visibles, el malestar puede llevar ya un tiempo instalado.
Aprender a reconocer esas señales tempranas es una de las responsabilidades más importantes de quien convive con un gato. La idea no es diagnosticar ni hacer de veterinario, sino estar atento para actuar a tiempo.
Señales físicas que pueden indicar malestar
Cambios en la postura corporal
Un gato con dolor tiende a adoptar posturas protectoras, como encorvarse sobre sí mismo, meter la cabeza entre los hombros o tumbarse sin relajar los músculos. A veces evita estirarse del todo y se pasa el día en posiciones encogidas que normalmente no elegiría.
Fijarse en si la postura al sentarse ha cambiado o en si el gato evita apoyar una extremidad suele dar pistas bastante útiles.
Alteraciones en la cara y los ojos
Los investigadores han desarrollado escalas de dolor felino basadas en la expresión facial. Las señales más reconocibles son:
- Ojos entornados o semicerrados de forma constante
- Pupilas dilatadas o contraídas sin cambio de luz
- Orejas aplanadas hacia los lados o hacia atrás
- Bigotes tensos y apuntando hacia delante o pegados a la cara
- Expresión facial rígida, sin la relajación habitual
Cambios en la movilidad
Si un gato que solía saltar con facilidad empieza a evitar el sofá, las alturas o las escaleras, puede estar avisando de un dolor articular o muscular. También se nota a veces cierta rigidez al levantarse después de dormir, o una forma de andar distinta de la habitual.
Señales conductuales de dolor en gatos
Aislamiento y cambios de carácter
Un gato que de repente se esconde más de lo normal, rechaza el contacto o se vuelve irritable cuando se le toca en zonas concretas está mandando una señal clara. También puede pasar justo al revés, y que un gato independiente empiece a buscar el contacto de forma inusual.
Las reacciones agresivas al tocarle una zona concreta son especialmente significativas, porque el gato está comunicando que ahí le duele.
Cambios en los hábitos de higiene
El gato es un animal limpio por naturaleza. Si deja de acicalarse o, al contrario, lame de forma compulsiva una zona concreta del cuerpo, merece atención. Esa hiperlimpieza localizada puede apuntar a dolor interno o inflamación en esa área.
Alteraciones en el apetito y el sueño
La reducción del apetito, beber más o menos agua de lo habitual o los cambios en los patrones de sueño son señales que, combinadas con otros síntomas, pueden apuntar a un malestar que merece la pena investigar.
Cuándo acudir al veterinario sin demora
Algunos síntomas requieren atención veterinaria sin esperar:
- Vocalización repentina y persistente, especialmente de noche
- Dificultad para orinar o ausencia de orina durante más de 24 horas
- Respiración acelerada o con esfuerzo en reposo
- Incapacidad para ponerse de pie o caminar
- Abdomen visiblemente hinchado o doloroso al tacto
Ante cualquiera de estas situaciones, consulta con tu veterinario lo antes posible. Y no le des analgésicos humanos por tu cuenta, porque muchos de ellos, como el paracetamol o el ibuprofeno, son tóxicos para los felinos.
Cómo facilitar el traslado al veterinario
Si sospechas que tu gato tiene dolor, el traslado debe ser lo más tranquilo posible. Un transportín rígido bien aclimatado, con una prenda tuya dentro para que huela a algo familiar, reduce el estrés del viaje y evita que el gato se mueva en exceso durante el trayecto.
Dejar el transportín accesible durante la semana anterior a cualquier visita ayuda al gato a verlo como un espacio seguro y no como una amenaza. Los modelos de doble apertura son prácticos y resistentes, y facilitan tanto la entrada del gato como la revisión veterinaria.
Merece la pena comparar transportines para gatos con doble apertura antes de decidirse por uno.
